Un articol de Nadia Drake, fata faimosului Frank Drake, inventatorul ecuatiei civilizațiilor extraterestre.
Iată un semn bun pentru vânătorii de extratereștri: peste 300 de milioane de lumi care au condiții similare Pământului sunt împrăștiate pîn galaxia Căii Lactee. O nouă analiză concluzionează că aproximativ jumătate din stelele asemănătoare soarelui nostru, găzduiesc lumi stâncoase în zone locuibile unde apa lichidă ar putea să se strângă sau să curgă liber pe suprafețele planetelor.
„Acesta este rezultatul analizei științifice pe care l-am așteptat cu toții”, spune Natalie Batalha, un astronom de la Universitatea Santa Cruz din California, care a lucrat la noul studiu.
Constatarea, care a fost acceptată pentru publicarea în Jurnalul Astronomic, identifică un număr crucial în ecuația Drake. Concepută de tatăl meu Frank Drake în 1961, ecuația stabilește un cadru pentru calcularea numărului de civilizații detectabile în Calea Lactee. Acum sunt cunoscute primele variabile din formulă – inclusiv rata formării stelelor asemănătoare soarelui, fracția acelor stele cu planete și numărul de lumi locuibile pe sistem stelar -.
Numărul de stele asemănătoare soarelui cu lumi asemănătoare Pământului „ar fi putut fi unul din o mie sau unul dintr-un milion – nimeni nu știa cu adevărat”, spune Seth Shostak, un astronom de la Institutul de Căutare a Inteligenței Extraterestre (SETI), care nu a fost implicat în noul studiu.
Astronomii au estimat numărul acestor planete folosind date de la telescopul spatial Kepler al NASA. Timp de nouă ani, Kepler s-a uitat la stele și a urmărit scurtele sclipiri produse atunci când planetele care orbitează obtureaza o porțiune din lumina stelei lor. Până la sfârșitul misiunii sale în 2018, Kepler a gasit aproximativ 2.800 de exoplanete – multe dintre ele nu seamănă cu lumile care orbitează soarele nostru…
Kepler spots faraway worlds by looking for dips in light produced as planets cross stars’ faces and briefly blot out a fraction of starlight. Based on how much starlight is blocked, and how often, scientists can figure out how big a planet is and how long it takes to orbit its star. Using this approach, Kepler spotted thousands of exoplanets of all sizes and orbits. But scientists’ real quest was for the fraction of planets like Earth: temperate, rocky, and orbiting sunlike stars.
Early estimates suggested that perhaps 20 percent of sunlike stars hosted a world that met those criteria. We now know that the number is closer to 50 percent, if not more.
“It’s higher than I thought. I was always saying to the public, one in four, one in five—this result is quite a pleasant surprise,” Batalha says. “Every other sunlike star is likely, on average, to have a potentially habitable planet.”
more : www.nationalgeographic.com
